一个简单的调节器电路，R是调节器的限流电阻，RL是负载电阻。IR是调节器电路的总工作电流，IDZ是流经调节器的电流，IL是负载电流。这个电路之所以能保持负载两端电压稳定，取决于稳压器的调节。

这个稳压电路在正常工作时，如果负载电流IL增大，由于稳压管的自动调节，流过稳压管的电流IDZ减小，这样流过R的电流IR基本不变，稳压管两端电压基本稳定。如果输入电压增大，调压器两端电压增大，调压器内阻减小，流过R的电流IR增大，这样就可以通过调压器的自动调节来保证两端电压的稳定。

稳压器正常工作时，要求有一定的电流(对于小功率稳压器，此电流一般为5~10mA)流过稳压器，以保证其正常工作。即使负载电流只有几毫安，稳压器本身也要消耗毫安级的电流来稳定负载两端的电压，所以稳压器电路的效率较低。

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